Non c'è stata, in tutta l'antichità, una formazione militare più celebrata della falange o della legione, né un soldato più vincente dell'oplita ellenico o del legionario romano. Il primato nell'arte della guerra sembra essere passato nel corso dei secoli dai Greci ai Romani, conferendo ai loro eserciti fama di invincibilità.

Eppure, c'è stato un periodo — lungo poco più di un secolo — in cui opliti e legionari si sono affrontati in diverse occasioni, quasi fosse una sfida per decidere il miglior soldato dell'antichità. Ma mentre Greci e Macedoni erano ormai in declino, i Romani stavano appena iniziando a creare un impero fuori dall'Italia. Falangi e legioni si sono scontrate in alcune grandi battaglie, da Eraclea a Benevento, da Cinoscefale a Pidna, con protagonisti quali Pirro, Tito Quinzio Flaminino e Lucio Emilio Paolo.

Andrea Frediani offre per la prima volta un'analisi originale e un quadro esauriente di tattiche, armi e schieramenti delle due massime unità belliche del mondo antico.